《左传》的外交辞令
春秋时期，国与国的交往重视外交辞令，正 如朱自清所指出的那样：“春秋列国，盟会颇繁， 使臣会说话不会说话，不但关系荣辱，并且关系 利害，出入很大，所以极重辞令。”当时这些使 臣，一般被称为“行人”，有时也称为“行李”、 “行理”，如《襄公十一年》所说的“书曰‘行 人'，言使人也”和《僖公三十年》所说的“行 李之往来”，《昭公十三年》所说的“行理之命， 无日不至”，指的都是使者，所以有人将这些使 臣所说的外交辞令又叫做行人辞令。不过有些外 交辞令不一定都出自使臣之口，有时上至国君， 下至普通商人，甚至嫁出之后仍旧替娘家说话的 女人，被逮住的战俘，……他（她）们的话常常 也是绝妙的外交辞令，所以我们也将它包括进去。 但是既是外交辞令，当然必须涉及国与国之间的 关系，否则什么叫做外交辞令就没有标准了。
《左传》所记的外交辞令是很多的，如楚使 对齐师、屈完对齐侯（《僖公四年》）、重耳对 楚王（《僖公二十三年》）、展喜犒师（《僖公 二十六年》）、烛之武退秦师（《僖公三十年》）、 弦高犒师、皇武子辞秦将、文赢请三帅、孟明拜 赐（《僖公三十三年》）、郑子家告赵宣子（ 《文公十七年》）、郑伯行成于楚（《宣公十二 年》）、宾媚人致赂（《成公二年》）……都是 具有代表性的例子。这些不胜枚举的外交辞令， 有的义正辞严，刚中寓柔。例如鲁僖公四年（公 元前656年），齐桓公伐楚，楚使见到齐国君臣， 劈头就问：“君处北海，寡人处南海，唯是风马 牛不相及也，不虞（不虞，没有料到）君之涉吾 地也，何故？”齐相管仲以楚国不向王室进贡包 茅，周昭王南征楚国溺死在汉水为理由作答，说 明齐军是特意来问罪。楚使便严肃地回答说： “贡之不入，寡君之罪也，敢不共（供）给？昭 王之不复，君其问诸水滨！”对于不贡包茅这样 的小事，爽爽快快地认错；但对于强加给楚国的 溺死周昭王那样的弥天大罪，却叫齐国君臣去问 水边，刚中寓柔，柔中又有刚，使人啼笑皆非。 接着楚国又派出使者屈完到齐军中去，齐桓公便 将这次同来伐楚的宋、陈、卫、郑、许、曹等国 的部队集合起来，名为邀屈完一道去检阅，实际 上是炫耀武力，进行讹诈，他问屈完：“以此众 战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”屈完十 分冷静而坚定地回答：“君若以德绥（安抚）诸 侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城（山名）以 为城，汉水以为池（护城河），虽众，无所用 之。”使得齐桓公只好停止伐楚，与楚订立盟约。
在条件极为不利的情况下，说者也是不卑不 亢，巧为说辞，使其言辞从容委婉，柔中有刚。 鲁僖公二十六年（公元前634年），齐景公伐鲁在 齐军尚未进入鲁境之前，展禽被派去犒师，开始 他话说得温和客气：“寡君闻君亲举玉趾，将辱 于敝邑，使下臣犒执事。”可是当齐景公问到： “鲁人恐乎？”他为了维护鲁国的尊严，立即用 强硬语气作答：“小人恐矣，君子则否。”反柔 为刚，面对强敌，毫无懦色。而发生在鲁宣公十 二年（公元前597年）郑伯行成于楚，郑襄公虽然 因都城为楚所破，不得不“肉袒牵羊”“卑辞以 解”，低头认罪，说无论是将他流放到海边，或 让郑人去做诸侯的臣妾，全都惟命是从，但是他 却机敏地提出如果楚国不消灭郑国，能让郑国重 新奉事君王，那便是“君之惠也，孤之愿也，非 敢所望也。敢布腹心，君实图之。”而楚王也从 这些卑辞中看出了“其君能下人，必能信用其民”， 于是退兵三十里而同郑国媾和。可见即使是象这 样的投降者的“卑辞”，也是柔中带有刚味，发 人深思。
《左传》中的辞令除了上述刚中有柔，柔中 有刚，刚柔并用以外，还具有弦外有音，意味深 长的特点，能将一些本来只可以意会而不便言传 的意思恰到好处地表达出来。例如弦高犒师所说 的：“寡君闻吾子将步师出于敝邑，敢犒从者。 不腆敝邑，为从者之淹，居则具一日之积，行则 备一夕之卫。”虽然只有三十九字，但却传达出 了只有听者才能意会到的心声。首先“寡君闻” 三字就妙极了。秦军这次是偷袭郑，偷袭最忌讳 走漏消息，而弦高偏偏一开始就说出这个“闻” 字，这就等于宣布秦军袭郑的阴谋已经破产，因 为“凡袭国者，以为无备也，今示以知其情，必 不敢进。”（《淮南子。人间训》）但更妙的还 在“闻”字前面有“寡君”二字，这样弦高便是 以郑国国君的代表身份说话，一个普通的牛贩子 就成了一位身负君命的使者，说出的话份量就要 重得多。如将“寡君闻”照直说成“吾闻”，不 但一与乔装的使者身份不符，会露出马脚，而且 仅是一个弦高知道，秦军何惧之有！何况秦军为 了继续保守秘密，说不定还会杀人灭口，弦高也 就有掉脑袋的危险。可是由于说的是“寡君闻”， 即使杀了弦高也并不会影响郑国的备战设防以及 清除杞子等秦国安置的间牒，秦军又何苦要杀他 呢？弦 高当时虽处虎口，但由于善于言辞却安 如泰山。而“居则具一日之积，行则备一夕之卫” 二句也是言外有意，从外交礼节上说可以理解为： 虽然郑国不富裕，但为了以礼相待，哪怕只能给 秦军提供一天的粮草、一夜的保卫也好。可是真 实的用意却是：要来你就来吧，但顶多只给你一 天的粮草，让你在郑军的监视下住一夜，要想掠 夺更多的物资，长期占领郑国，那只能是妄想。 皇武子辞秦将、文嬴请三帅、孟明拜赐的说辞也 具有同样耐人寻味的特点。皇武子对秦将说你们 在我国住了好久了，只是我们的物资已经完了， 这等于是变相的逐客令；文嬴对晋襄公说我娘家 的秦穆公就是吃了孟明等三人也不解恨，你何不 让他回到秦国去死呢？真实的用意是要将孟明等 放回去；而孟明对追他到河边的阳处父说我这次 回去国君如把我杀掉，我死且不朽；不死，我三 年以后，将要来谢恩。实际的意思是说：死了， 我也不解此恨，活着，三年以后定来报仇。这些 话表面上都说得客客气气，而骨子里却是“风刀 霜剑严相逼”的。
《左传》中的外交辞令之所以具有上述特色， 这固然与当时的时代风气有关，但是还有一个重 要的原因就是经过了作者的润色和加工，使得它 们既能达意，又能传情，具有浓厚的文学意味。